〜窓乃梅・造り手の思いが詰まった秘蔵中の秘蔵酒〜

「佐賀ん酒いいよぉ」　近年日本酒ファンに人気上昇、よく聞かれます。そんな近頃人気の産地・佐賀県で最古の伝統を誇る蔵元は「窓乃梅酒造」。創業元禄元年の1688年という、330年にわたって長く代々歴史に存在する日本が誇るべき蔵元のひとつ。
当主の古賀家が守り続け、その時代に生きる地域の生活や文化、人々の笑顔を支え続けてきた酒蔵は、地域に欠くことのできない誇り。
「窓乃梅」の名も、遠い昔に起きたある出来事に由来する、ちょっと粋なエピソードがあります。
今から150年ほど前の安政7年3月、隣家の梅の花びらが風に舞い、酒蔵の窓から桶に…というアクシデントが起きました。仕込み中の酒はとてもデリケート、蔵人は酒質が変わってしまったと落胆しました。しかしその酒は他にない芳淳な香りとまろやかさを持ち、当時の藩主がこれは！と愛し、銘柄を変えるに至ったというもの。まさに「災い転じて福」。
なんとも愛らしい、当時の様子に思いをはせるエピソードですね。 こんな人間味と家族的な伝統を持つ酒蔵だからこそ生まれた、家族だけが知るとっておき酒があるらしいのです…

時は昭和56年、12代目の古賀酵一郎さん（発酵、酵母の「酵」の字が名）に待望の初孫が誕生しました。この年、実は窓乃梅にとってもうひとつ喜ばしい出来事がありました。
それは、この年大吟醸酒が酒類鑑評会で第一位局長賞の受賞したこと。酵一郎さんはこの年の喜びを形に残そうと、特別に大きな甕を作りそこで受賞酒を熟成させることに。 「骨格のある最高の大吟醸酒なら、長期の熟成で驚くほどの味わい深さをもたらす」と予感しながら。
孫の酵治さん（やはり「酵」名付けられました）の結婚祝酒、振舞い酒として、お世話になっている皆に飲んでもらおうと、長い眠りにつかせることにしました。そして静かに時が流れ・・

2015年にその時はやってきました。
酵治さんの結婚披露宴は地元で盛大に催され、亡き祖父・酵一郎さんからの贈り物となった甕の酒が、集まった人々に振舞われました。
！！！
祝宴でざわついていた場は、一瞬静かになったそうです。そしてこの酒の何ともいいがたい、静けさを漂わせたような丸みと落ち着き、深い深い底のない複雑味と普段普通に感じえない味覚。
そこに愛情溢れるこの酒のルーツが紹介され、先代の人柄を知る人も多いその場では、そっと涙する人も。 ここに集まった人々の胸に、ここにしかない、忘れられないお酒が心に刻まれました。

専用甕をわざわざ誂えられ長期熟成した酒は、遠赤外線の効果が働き丸みを帯びた甕独特の柔らかさ。
落着きある味わいながら口中で躍動する旨味と甘みを、酒をじっくりと楽しむ方に是非体験していただきたい。
ここまで期待や喜び、愛情を一身に受け、思いの詰まったストーリーを持つ酒はそうそうないでしょう。まさにファミリーレゼルヴと言える門外不出の酒は、そのストーリーを表すような柔らかな優しさ。甕による熟成がもたらすアミノ酸の豊かさは、上質な酸味と奥深い旨味が見事に調和した印象です。
近年では人気の豪華列車「ななつ星」でも採用される、九州を代表する銘酒蔵「窓乃梅」。その蔵で今は極少量しか存在せず販売もされない幻のお酒。上野が酒茶論だけでご紹介させていただく残存する希少な数本。熟成酒で体験する奥行きの深さを、十二分に感じることができる希少な酒です。　　 上野伸弘